Pojačana solarna aktivnost skraćuje životni vijek satelita i prijeti globalnim komunikacijama
Visoko iznad naših glava, nešto sistematski uništava jedan od najambicioznijih tehnoloških projekata današnjice – Starlink satelite Elona Muska. Hiljade satelita, vrijednih milione dolara, nestaju iz orbite brzinom koja je zatekla naučnike nespremne i otvorila ozbiljna pitanja o budućnosti globalnih satelitskih komunikacija.
NASA-ini istraživači nedavno su objavili podatke koji pokazuju da sateliti koji bi trebali trajati godinama sada padaju nazad na Zemlju za svega nekoliko sedmica.
– „Naši rezultati nedvosmisleno pokazuju da sateliti brže ulaze u atmosferu kada je geomagnetska aktivnost veća“, naveli su naučnici u studiji.
Solarni ciklus 25 – najjači do sada
Sunce funkcioniše u 11-godišnjim ciklusima, sa smjenom mirnih i burnih perioda. Trenutni ciklus, poznat kao Solarni ciklus 25, počeo je 2020. i već sada pokazuje snagu kakvu savremena nauka do sada nije zabilježila. Solarne baklje i koronarne izbačaje mase bilježimo češće i snažnije nego ranije, što značajno utiče na Zemljinu atmosferu.
Kada čestice sa Sunca udare u Zemljino magnetno polje, nastaju geomagnetske oluje koje zagrijavaju i šire gornje slojeve atmosfere. To povećava otpor na satelite u niskoj orbiti i ubrzava njihovo propadanje. Sateliti koji lete na visinama ispod 300 kilometara posebno su ugroženi – umjesto planiranih pet godina rada, sada im životni vijek može biti skraćen na nekoliko sedmica.
Posljedice za SpaceX i globalne komunikacije
SpaceX je gorko osjetio posljedice solarnih oluja. U februaru 2022. godine, od 49 satelita lansiranih raketom Falcon 9, većina je izgubljena samo nekoliko dana kasnije zbog geomagnetske aktivnosti, i to tokom događaja koji je klasifikovan kao „blaga“ solarna oluja.
Uz preko 7.000 satelita trenutno u orbiti i planove za povećanje broja na 30.000, ekonomski rizici postaju ogromni. Svaki izgubljeni satelit znači ne samo hardverske gubitke, već i propuštene prihode i dodatne troškove lansiranja zamjena.
Naučnici upozoravaju i na dodatnu opasnost: ubrzani i nekontrolisani povratci satelita mogu povećati rizik da njihovi dijelovi ne izgore u atmosferi. Već je zabilježen slučaj u Kanadi, gdje su ostaci jednog Starlink satelita pronađeni na farmi.
Budućnost pod znakom pitanja
Sve ovo otvara dilemu o održivosti megakonstelacija satelita. Solarni ciklusi ponavljaju se svakih 11 godina, što znači da će se periodi pojačane solarne aktivnosti dešavati i u budućnosti. Ako modeli predviđanja ne budu poboljšani, a sateliti ne budu dodatno prilagođeni, masovni gubici mogli bi dovesti u pitanje ekonomsku isplativost cijelog projekta.
Starlink je zamišljen kao ključna infrastruktura za globalni internet, naročito u udaljenim područjima i tokom kriznih situacija. Međutim, Sunce sada pokazuje koliko krhka može biti ljudska tehnologija suočena s prirodnim silama.
