Gljivica koja preživljava i napreduje uz gama radijaciju

U napuštenim ruševinama Černobila otkrivena je gljivica koja ne samo da preživljava u ekstremnim uvjetima visoke radijacije, već je koristi kao izvor energije. Ova crna gljivica, poznata kao Cladosporium sphaerospermum, pokazala je sposobnost pretvaranja smrtonosne gama radijacije u energiju putem visokih koncentracija melanina, pigmenta koji omogućava apsorpciju i transformaciju radijacije.

Istraživanja su pokazala da ova gljivica koristi radijaciju na način sličan fotosintezi kod biljaka, gdje klorofil pretvara sunčevu svjetlost u energiju. Naučnici su testirali nekoliko vrsta gljivica, uključujući one s prirodnim melaninskim pigmentima i gljivice koje su dodatno obogaćene melaninom. Izlaganjem radijaciji 500 puta većoj od normalne, utvrđeno je ubrzanje rasta svih testiranih vrsta.

Osim što je fascinantan primjer prilagodbe života u nepovoljnim uvjetima, ova gljivica ima potencijal za primjenu u budućim svemirskim misijama. Radiotrofne gljivice mogle bi se koristiti kao izvor hrane za astronaute na dugim putovanjima, zahvaljujući sposobnosti korištenja ionizirajuće radijacije prisutne u svemiru kao energije.

Ova otkrića nisu samo važna za razumijevanje bioloških adaptacija, već otvaraju vrata mogućnostima razvoja biotehnologije za zaštitu od radijacije ili za održivost u ekstremnim okruženjima.